Una ordenanza ofrecería representación legal gratuita a los inquilinos con rentas bajas
Hoy, 12 de abril de 2023, el Consejo de Jersey City compartirá su primera lectura sobre dos ordenanzas fundamentales: Right to Counsel (Ord. 23-030) y Developer Fees to Fund Affordable Housing (Ord. 23-029), que financiarán un programa de Right to Counsel en la ciudad.
La ordenanza sobre el derecho a asistencia letrada en Jersey City pretende proporcionar representación legal gratuita a los inquilinos con bajos ingresos que se enfrenten a un desahucio. La ordenanza propuesta garantizará a los inquilinos el derecho a un abogado, sin coste alguno para ellos, si se enfrentan al desahucio de sus viviendas. La ordenanza está diseñada para ayudar a nivelar el terreno de juego para los inquilinos que pueden no tener los recursos para contratar a su propio abogado. Reconoce que los procedimientos de desahucio pueden tener graves consecuencias para los inquilinos, como quedarse sin hogar, y que el acceso a la representación legal es fundamental en estas situaciones.
Waterfront Project apoya la creación de una nueva oficina municipal que supervise los componentes programáticos y el funcionamiento de esta iniciativa. También animamos a la Ciudad a establecer contratos y acuerdos con las agencias locales de servicios jurídicos sin ánimo de lucro que ya prestan sus servicios en Jersey City, con el fin de hacer realidad el derecho a un abogado. Con la supervisión de la ciudad de Jersey, esta asociación público-privada permitiría a la ciudad de Jersey aprovechar los servicios jurídicos que ya se prestan en la comunidad para satisfacer de forma más rápida y eficiente las necesidades jurídicas de la comunidad.
The Waterfront Project aplaude al Ayuntamiento de Jersey City por este paso clave para la financiación e implantación del derecho a un abogado en Jersey City, sin embargo, no podemos esperar dos años para que esto ocurra.
Según el Eviction Lab, hubo un promedio de 40,5 solicitudes de desalojo por día en el condado de Hudson, NJ en 2018. Si bien reconocemos que este número ha aumentado debido a la pandemia de Covid-19, eso equivaldría a 14.782,5 solicitudes de desalojo por año. Conservadoramente, podemos decir que la mitad de ellos son de Jersey City, lo que resulta en 7,391.25 solicitudes de desalojo contra inquilinos de Jersey City por año. El informe del Laboratorio de Desahucios también indica que 11.000 personas siguen en riesgo de ser desahuciadas. Estos números se basan en estimaciones, sin embargo, sabemos que sólo va a seguir aumentando, dejando a decenas de miles en riesgo de desalojo. En 2015, la tasa de presentación de desalojos del condado de Hudson fue superior a la media nacional (10,7% frente a 8,4%).
The Waterfront Project, Northeast New Jersey Legal Services y Community Health Law Project asesoran y representan a unos 1.200 inquilinos al año, lo que sigue dejando a 6.191 inquilinos sin representación en solicitudes de desahucio al año en Jersey City.
Éxito de los programas de derecho a la asistencia letrada en otras ciudades
La ordenanza sobre el derecho a asistencia letrada de Jersey City es una de las más de una docena de leyes similares que se han propuesto y promulgado en ciudades de todo Estados Unidos. Este aumento de leyes refleja un creciente reconocimiento de la importancia de la representación legal en los casos de desahucio y el compromiso de garantizar que todos los residentes tengan acceso a la justicia. Estos programas han conseguido reducir las tasas de desahucio y proporcionar un apoyo jurídico muy necesario a los inquilinos vulnerables.
- La ciudad de Nueva York aprobó una ley que garantiza a los inquilinos que se enfrentan a un desahucio en determinadas situaciones el derecho a representación legal gratuita. A esta ley se le ha atribuido el mérito de reducir las tasas de desahucio y ayudar a estabilizar las comunidades. Según un estudio realizado en 2020, los inquilinos que recibieron representación legal a través del programa tenían un 86% menos de probabilidades de ser desahuciados que los que no la recibieron.
- San Francisco, CA, ha implementado un exitoso programa de Derecho a la Abogacía. En 2018, la ciudad aprobó una ley que proporciona representación legal gratuita a los inquilinos de bajos ingresos que enfrentan desalojo. El programa ha sido acreditado por ayudar a prevenir desalojos y mantener a los inquilinos en sus hogares. Según un estudio realizado en 2020, los inquilinos que recibieron representación legal a través del programa tenían un 60% menos de probabilidades de ser desalojados que aquellos que no lo hicieron.
- Newark, NJ es otra ciudad que ha establecido un programa de Derecho a Asesoramiento. En 2020, la ciudad aprobó una ordenanza que proporciona representación legal gratuita a los inquilinos con bajos ingresos que se enfrentan a un desahucio. En los primeros seis meses de implementación del programa, la ciudad informó que el 80% de los inquilinos que recibieron representación legal pudieron permanecer en sus hogares.
- Nueva Orleans, LA, también tiene un programa de Derecho a Asesoramiento que proporciona representación legal gratuita a los inquilinos con bajos ingresos que se enfrentan a un desahucio. Los inquilinos que cumplen ciertos requisitos de ingresos y se enfrentan al desalojo de sus hogares son elegibles para el programa. El programa está disponible para los inquilinos que viven en propiedades de alquiler, incluidas viviendas públicas, edificios de propiedad privada y casas móviles.
- Boulder, CO ha dado un paso para garantizar que los inquilinos de bajos ingresos que se enfrentan a un desahucio tengan acceso a representación legal a través del Programa de Derecho a Asesoramiento. Este programa, lanzado en septiembre de 2021, proporciona representación legal gratuita a los inquilinos elegibles en procedimientos de desalojo en el condado de Boulder. El programa se creó en respuesta al mayor riesgo de desahucio al que se enfrentaron los inquilinos durante la pandemia del COVID-19. El programa es una colaboración entre la ciudad de Boulder, el condado de Boulder y organizaciones locales de asistencia jurídica.
- Kansas City, MO, promulgó su Programa de Derecho a Asesoramiento Jurídico para proporcionar representación legal gratuita a todos los inquilinos dentro de los límites de la ciudad, independientemente de sus ingresos, cuyo arrendador haya presentado una demanda de desahucio contra ellos. Antes de la puesta en marcha del programa en junio de 2022, aproximadamente el 99% de los casos presentados en Kansas City acababan en desahucio. Desde que comenzó el Derecho a un abogado, aproximadamente el 92% de los inquilinos representados han evitado el desalojo. Kansas City ha contratado a tres organizaciones locales de servicios jurídicos, que se especializan en asuntos entre propietarios e inquilinos, para llevar a cabo el programa y representar a todos los inquilinos que han tenido un desalojo presentado en su contra.
Conclusión
El derecho a la asistencia letrada es vital para Jersey City porque proporcionará un apoyo jurídico muy necesario a los inquilinos que, de otro modo, no tendrían acceso a él. Los inquilinos que se enfrentan a un desahucio suelen ser personas o familias con bajos ingresos que pueden estar en desventaja en el sistema jurídico. Al proporcionar representación legal gratuita, estos programas contribuyen a igualar las condiciones y a garantizar que los inquilinos gocen de las debidas garantías procesales.
Además de ayudar a los inquilinos individuales, un programa de Derecho a la Abogacía tendrá un impacto positivo en nuestra ciudad. Al reducir las tasas de desahucio, estos programas pueden ayudar a estabilizar los barrios y evitar el desplazamiento. Esto es especialmente importante en las comunidades, como Jersey City, que se enfrentan a la gentrificación u otras presiones que pueden conducir al aumento de los alquileres y los desalojos.
El Waterfront Project cree que al garantizar que todo el mundo tenga acceso a representación legal, el Derecho a la Abogacía en Jersey City puede ayudar a promover la justicia y la equidad en nuestro sistema legal. El derecho a la asistencia letrada se traducirá en una reducción de los desahucios y un aumento de la estabilidad de la vivienda para los inquilinos vulnerables en toda nuestra gran ciudad.